Reeds
tijdens zijn leven genoot Emanuel Swedenborg (1688-1772) grote bekendheid
als wetenschapper, staatsman, filosoof, theoloog en ziener. Het boek
Hemel en Hel is zijn bekendste werk en werd in 1758 te Londen gepubliceerd.
Het boek werd uit het Latijn in vele talen vertaald en talloze malen
herdrukt, nu ook in modern Nederlands. Anders dan de poëtische schilderingen
van Dante enige eeuwen voor hem beschrijft Swedenborg zijn ervaringen
in de geestelijke werelden op een nauwkeurige haast wetenschappelijke
wijze. Tot in detail geeft hij de verschillende stadia aan, waarin
de mens na de dood van zijn stoffelijke lichaam komt te verkeren,
de verschillende overgangen daarin, de wijze waarop engelen met elkaar
en met de mens communiceren, hun woningen, kleding en bezigheden en
in het bijzonder de manier waarop zij de onwetende mens geleidelijk
opwaarts voeren tot een steeds volmaakter bestaan. Swedenborg geeft
ons hier een prachtig, gevoelig en geloofwaardig beeld van hemel en
hel, niet zozeer als plaatsen waar we beloond of gestraft worden,
dan wel als bewustzijnssferen waar ieder mens al tijdens zijn leven
mee in verband staat.
Een
lange reeks schrijvers, intellectuelen en kunstenaars vonden inspiratie
in Swedenborgs geschriften, bijvoorbeeld Goethe die zijn 'Faust' baseerde
op Hemel en Hel, en een groot aantal anderen zoals Blake,
Borges, Dostojevsky,
Emerson, Jung, Strindberg, Suzuki, enz. Maar er zijn ook uitgesproken
tegenstanders zoals Immanuel Kant, en het Vaticaan dat Swedenborg
op de lijst van verboden literatuur plaatste, en ook de meeste Protestanten
vinden zijn theologie voor de Nieuwe Kerk veel te liberaal.
U
kunt nu in vrijheid zelf oordelen aan de hand van de nieuwe uitgave
in modern Nederlands van Hemel en Hel.
